张謇是近代中国社会转型中的一个颇有代表性的人物，也是一个多面复合型的人物。他一生兼有儒生、状元、资产阶级改良运动领袖、地方自治实践家、政府高级官员和资本主义企业创始者的身份与经历。作为清末状元，一个传统教育中培养出来的精英，张謇却保持了极为开放的心态，使他成为他那个时代中国近代教育最富有改革力度的重要人物之一，对中国近代教育的发展做出了重要贡献。
张謇的教育思想体现了他作为近代教育先驱的远见卓识。作为一名清末状元，张謇出身科举，博览群经，深受儒家文化的影响。他信奉“天下为公”、“经世致用”，反映在教育上的主张是儒家的人本主义文化，发展人性，修养人格。他注重学生道德品格的修养教育，主张明公理、修公德。同时，张謇教育思想又受到西方进化论的影响。他认识到世界是进化的，只有讲求切实的学问，用知识武装人们的头脑才能振兴国家、复兴民族。他痛彻地呼吁“吾辈之学问，存亡之关键也。”从内容上看，“以生为本”是张謇教育思想的重要内容。在教育目标上主张“中西会通，文武兼齐，德术兼修”；在教育制度上主张因地制宜，亲自订立了南通地区教育实施计划；在教学方法上主张因材施教，要求教师在教授时能举一反三使学生明了；在教学管理上主张对学生严格管理；在教育对象上主张全民教育，“有教无类”。他提倡“坚苦自立、忠实不欺”的学风，要求教师有高尚的道德情操、渊博的学问、严谨的治学态度，给学生作出表率；学生要有学习目标，并且脚踏实地地去学，博览群书、勤于思考，使自己成为有道德、有学识和健康体魄的全面发展的人才。
张謇教育思想的核心是培养什么样的人才以及如何培养人才。他认为教育的根本目的在于培养“健全之国民”：具有高尚的人格、渊博的知识、强健的体魄，对国家和社会有用的高素质人才。张謇认为教育的首要任务是引导学生学会做人。他提出：教育需要使学生德、智、体全面发展，尤其注重学生道德、思想的培养，使学生养成高尚的人格；教育需要注重学生的身体健康，使学生养成勤勉耐劳的习惯；教育需要与社会实践、与生产劳动相结合，注重实地练习，使学生掌握切实应用的知识。张謇认为教育应教人获得谋生的手段，有一技之长。教、学、做三位一体，只有注重实地练习，才能将书本所学知识在实践中补缺修正。此外，他还十分重视社会环境的教育作用，主张将学校教育和社会教育结合起来。
总而言之，张謇教育思想根植于中国近代史的发展过程，对我国近代教育的发展产生过极其深刻的影响。同时，这些思想观念蕴含着丰富的德育内容，为我们党和国家制订教育方针提供了重要的思想渊源。从当今看来，张謇教育思想中有符合社会主义核心价值观、符合时代发展要求的内容，是中华优秀传统文化的重要组成部分。它作为优秀的地方文化资源，对于我们当今的教育教学有着启迪作用和借鉴意义。