它把19世纪末中国面临的被帝国主义列强瓜分豆剖的严重危机，及时地、深刻地、形象地展示在人们面前，起到了警世钟的作用。给人以“亡国灭种”的危机感。
图1中一个是熊，有横霸无忌的样子，占东三省地方，是譬喻俄罗斯帝国；一个是犬，有守住不放的样子，占长江一带地方，是譬喻英国；一个是香肠，有贪得无厌的样子，占山东地方，是譬喻德国；一个是蛤蟆，有任意收揽的样子，占广东、广西、云南地方，是譬喻法国；一个是太阳，他的光线延伸到台湾，是譬喻日本；一个是鹰，飞来分食，是譬喻美国。其旁题词曰：“沉沉酣睡我中华，哪知爱国即爱家！国民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”
《时局图》，除揭露帝国主义对中国的侵略，用犬、熊、蛙、太阳、鹰分别代表英、俄、法、日、美帝国主义国家外，还有揭露清政府腐败的内容：图2上代表清政府的四个人物，一个手举铜钱，他是搜刮民财的贪官；一个不顾民族安危，正寻欢作乐；还有一个昏昏似睡者，手中拉着网绳，网中一人正念着“之乎者也”，另一人在马旁练武，揭示昏聩无能的清政府用文字狱、八股文等手段压迫思想之自由，愚弄、奴化人民。《时局图》反映了爱国者呼吁中华民族觉醒，挽救民族危亡的爱国之情。人民教育出版社编写的中国历史教科书采用了《时局图》，收到了良好的教育效果，深受师生们欢迎。
谢缵泰这幅漫画最早曾刊于1898年7月香港《辅仁文社社刊》上，后托好友带到日本、印成彩图，然后交给上海别发洋行发行。为唤起国人对东三省前途问题的关注，1903年12月25日由蔡元培等人主编的《俄事警闻》在上海创刊，《时局图》被刊登在其创刊号上。“因为这一张图，我们中国人知道的虽然不少，还有一大半是不知道的，所以特地登在第一天警闻上头，请我们四万万的中国人都开着眼看看，扪着心想想，恐怕不知不觉要赶紧去想法子了。”这幅图在时局危急面前，再一次形象地揭露了帝国主义列强在甲午战争后对中国的瓜分态势，尤其是俄国对中国领土的侵吞，以唤醒国人。