昆虫是无脊椎动物中唯一有翅的动物。除了基本的飞行功能外，昆虫翅膀的作用其实五花八门，如用来保护虫卵、当作音乐器具、用于伪装、警告对手、吸引异性等等。美丽、鲜艳的翅膀除了实现上述功能外，事实上还隐藏着太多的秘密，翅膀也是昆虫实现全球殖民的关键力量和生存要素。昆虫学家和摄影师们通过一组清晰、精美的图片揭开昆虫翅膀的诸多秘密。
1. 蜻蜓翅膀
蜻蜓翅膀
蜻蜓的翅膀僵硬而且纹理很多。昆虫学家认为，这种特征其实代表了早期的翅膀类型。翅膀最初是作为昆虫身体的突出物用于保持身体滑行的稳定性。为这些突出物提供营养的昆虫循环系统最终变成了我们看到的翅膀上的纹理。尽管蜻蜓的翅膀相对较为原始，但蜻蜓却是飞行最快的昆虫之一，最快达每小时35英里(约合每小时56公里)。
2. 昆虫翅膀的脉序
昆虫翅膀的脉序
昆虫翅膀的脉序千变万化，昆虫学家往往根据翅膀的纹理和脉序跟踪昆虫的进化和识别昆虫物种。许多脉序特征相似的昆虫物种可能都是由一种古老的有翅昆虫进化而来。
3. 收起翅膀
收起翅膀
昆虫早期一种必需的创新能力就是收起翅膀，如本图中的蜉蝣。美国加州科学博物馆昆虫馆馆长大卫-卡万纳认为，“如果没有这种能力，飞行将会非常困难和笨拙，就像一架拥有固定机翼的飞机那样。”拥有固定的翅膀，蜻蜓就只能在开放的露天空间飞行，而穿越树丛等情形时则非常容易受伤。
4. 趋向简单化
趋向简单化
卡万纳解释说，“昆虫翅膀的进化是一种从复杂的翅膀向简单化的过程，如从拥有大量脉络和交叉纹理向更加先进、简单的翅膀进化。”相对原始的昆虫翅膀，如本图中草蜻蛉的翅膀，与石炭纪昆虫化石的翅膀很相似。
5. 伪装
伪装
有些时间，最好的防御就是消失。翅膀可以提供伪装功能，如本图中叶蝉的翅膀看起来很像一片叶子。
6. 隐藏图案
隐藏图案
本图中的巴西蛾几乎把自己完全隐藏于树林中。
7. 迷惑对手
迷惑对手
覆盖于蝴蝶翅膀上的有色鳞片有时也是一种炫耀的资本和手段，如本图中的燕尾蝴蝶，它的翅膀上有许多纹理，其作用就是起到夸大自己力量的作用，以迷惑对手。
8. 恐怖的白色
恐怖的白色
昆虫翅膀可以拥有任何颜色、纹理或外观，如金属外观、透明外观或恐怖的白色，像本图中的这只菜粉蝶。
9. 透明或半透明翅膀
透明或半透明翅膀
透翅蝶的翅膀上有许多透明的区域，这种结构可以帮助它随时随地进行伪装。
10. 蜜蜂的先进翅膀
蜜蜂的先进翅膀
对于昆虫来说，蜜蜂拥有简单纹理的先进翅膀。许多种蜜蜂会将较小的后翅与前翅重叠组合，这种方法可以将这两对翅膀合二为一，让它们拥有更好的空气动力学特性。蜜蜂的振翅频率极快，大约每秒230次。果蝇每秒大约200次振翅。在携带较大粒花粉时，蜜蜂可以通过伸展翅膀的振动幅度来提高飞行力量。
11. 甲虫保护性外壳
甲虫保护性外壳
甲虫会利用自己的一对前翅作为保护性外壳。许多甲虫(如本图中的瓢虫)可以利用第二层翅膀飞行。这些翅膀纹理都很少，可以巧妙地收缩于外壳中。
12. 彩虹色翅膀
彩虹色翅膀
在许多昆虫的翅膀上，我们可以看到彩虹色的图案(如本图中的甲虫)。这种彩虹色主要是由翅膀上许多微小的壳质层形成的。这种图案既可以被昆虫用来进行物种识别，也可以用来摆脱泥浆和水的困扰。